第一章 新生
冰冷的河水灌入口鼻，姜莲儿拼命挣扎，却抵不过水流的力道。意识模糊之际，她看到岸上站着几个人影，有人惊呼，有人冷笑，还有人漠然转身。
"死了也好，省得浪费粮食。"那是奶奶孟氏刻薄的声音。
"娘，莲儿好歹是您亲孙女啊！"这带着哭腔的，是原主那懦弱的娘亲刘氏。
姜莲儿想喊，却发不出声音。她不是原来的姜莲儿，她是来自二十一世纪的独立女性，一场车祸让她魂穿到这个被逼投河的农家女身上。
"哗啦——"一声巨响，有人跳入水中，强有力的手臂环住她的腰，将她拖向岸边。
"哥..."姜莲儿吐出几口水，模糊中看到一张焦急的年轻面孔——这是原主的哥哥姜程。
再次醒来时，姜莲儿躺在硬邦邦的木板床上，身上盖着打满补丁的薄被。屋内昏暗潮湿，墙角堆着几件破旧的农具。一个面容憔悴的妇人坐在床边抹泪，见她醒来，惊喜地扑过来。
"莲儿，你可算醒了！吓死娘了！"
姜莲儿接收了原主的记忆，知道这是她的母亲刘氏，一个逆来顺受的农家妇人。她张了张嘴，喉咙火辣辣地疼："水..."
刘氏连忙端来一碗温水，小心翼翼地扶她喝下。
门外传来脚步声，一个身材高大的中年男子走了进来，是原主的父亲姜大山。他眉头紧锁，眼中既有心疼又有无奈。
"醒了就好。"姜大山叹了口气，"你这丫头，怎么这么想不开？你大伯也是为你好，那赵财主家底丰厚..."
"为我好？"姜莲儿猛地坐起身，牵动肺部一阵剧咳，"让我给六十岁的老头子做妾叫为我好？"
姜大山被女儿突如其来的强硬态度惊住了，一时语塞。刘氏则慌乱地按住女儿："莲儿，别这么说，那是你大伯..."
"我宁愿死也不嫁！"姜莲儿斩钉截铁地说，声音虽弱却坚定。她不再是那个任人宰割的农家女，而是有着现代思想的独立女性。
屋内陷入沉默，只有油灯偶尔发出的噼啪声。姜大山搓着手，脸上写满挣扎。最终，他长叹一声："罢了，我去跟你爷说..."
"说什么说！"门被猛地推开，奶奶孟氏叉腰站在门口，三角眼里满是刻薄，"小贱蹄子还敢寻死觅活？赵家的聘礼都收了，不去也得去！"
姜莲儿冷冷地看着这个刻薄的老妇人，记忆中她对二房非打即骂，对大房却百般纵容。原因无他，大房的儿子姜贤是个童生，是姜家"最有出息"的后代。
"奶奶，"姜莲儿强撑着力气坐直身体，"《大梁律》明令禁止逼良为妾，若我告到县衙，您说县太爷会怎么判？"
孟氏一愣，显然没想到向来懦弱的孙女会说出这样的话。她脸色变了变，随即冷笑："吓唬谁呢？你爹娘都同意了，官府管得着家务事？"
"那您试试。"姜莲儿直视孟氏，眼中毫无惧意，"我死了倒好，若死不了，定要拉几个垫背的。"
孟氏被这眼神震住，竟一时语塞。这时，门外传来一阵脚步声，姜程大步走进来，手里还提着一条活蹦乱跳的鲤鱼。
"莲儿醒了？"姜程脸上露出喜色，转头对孟氏道，"奶奶，大夫说了，莲儿需要静养，您老先回吧。"
孟氏哼了一声，甩手走了。姜程关上门，将鱼递给刘氏："娘，给莲儿熬汤补补身子。"
姜莲儿看着这个比自己大五岁的哥哥，记忆中他是家里唯一有主见的人，可惜爷奶偏心，他的才能无处施展。
"哥..."她轻唤一声，眼泪突然涌出。这一刻，她既是为原主哭，也是为自己莫名其妙的穿越命运哭。
姜程坐到床边，轻轻拍了拍她的手："别怕，有哥在。"
简单的五个字，却让姜莲儿感到前所未有的安心。她擦干眼泪，眼中闪过决然："哥，我想分家。"
#第二章 暗流涌动
姜莲儿身体恢复得很快。七天后，她已经能下地做些轻活。这期间，大房的人没再提嫁人的事，但姜莲儿知道，他们不会轻易放弃。
这天清晨，姜莲儿正在后院喂鸡，听见前院传来争吵声。她悄悄靠近，躲在柴堆后偷听。
"...大山啊，不是大哥说你，莲儿那丫头太不懂事了。"这是大房姜大川的声音，"赵家多好的亲事，聘礼二十两银子呢！"
姜大山支支吾吾："大哥，莲儿性子倔，要不..."
"倔？打一顿就老实了！"姜大川冷笑，"你们二房吃家里的用家里的，现在有机会报答，还推三阻四？"
姜莲儿攥紧拳头，指甲深深掐入掌心。她深吸一口气，从柴堆后走出来："大伯，您这话说的，好像我们二房没干活似的。"
姜大川没想到她会突然出现，脸色一僵，随即沉下脸："大人说话，小孩子插什么嘴！"
"莲儿也是为家里好。"姜程不知何时站在了门口，手里拿着刚磨好的镰刀，"大伯若觉得我们二房白吃饭，不如把账算清楚。去年秋收，我和爹干的活比大房多一倍不止。"
姜大川被堵得说不出话，脸色铁青地走了。姜大山却忧心忡忡："程儿，你怎么能这么跟你大伯说话..."
"爹，"姜莲儿打断他，"您还没看出来吗？大伯一家根本没把我们当亲人，只当我们是干活的牲口！"
姜大山低头不语，显然内心挣扎。刘氏在一旁抹泪，却不敢插话。
傍晚，姜莲儿在河边洗衣服时，遇到了三房的姜叶儿。这个十三岁的小姑娘怯生生地靠近："二姐，你没事了吧？"
姜莲儿温和地笑笑："没事了，谢谢叶儿关心。"
姜叶儿左右看看，压低声音："二姐，我昨儿个听见大伯和大伯母说...说要是不把你嫁去赵家，就把你卖到县城的窑子里去..."
姜莲儿手一抖，衣服掉进河里，顺水漂走。她强自镇定："叶儿，你还听到什么了？"
"他们说...说已经联系好人了，就等过两天你爹娘去外婆家的时候动手..."姜叶儿说完就匆匆跑开了，生怕被人看见。
姜莲儿站在原地，浑身发冷。她原以为拒绝嫁人就能逃过一劫，没想到大房竟如此恶毒！
回到家，姜莲儿立刻把这事告诉了姜程。哥哥的脸色瞬间阴沉："他们敢！"
"哥，光生气没用，我们得想办法。"姜莲儿眼中闪烁着冷静的光芒，"我有个主意，但需要你配合..."
第二天一早，姜莲儿故意在孟氏面前提起："奶奶，我娘说后个儿要去外婆家，我也想去。"
孟氏眼睛一亮："去吧去吧，多住几天。"那热切的态度与平日判若两人。
姜莲儿心中冷笑，面上却装作欢喜："谢谢奶奶！"
当晚，姜程悄悄出门，直到深夜才回来。他对姜莲儿点点头，示意事情办妥了。
转眼到了刘氏回娘家的日子。一大早，姜大山和刘氏就出门了。姜莲儿假装收拾包袱，实则暗中观察。
果然，午饭后，一个陌生男子鬼鬼祟祟地出现在姜家后院。姜大川和他交谈几句，指了指姜莲儿的屋子。那男子掏出一个小布袋递给姜大川，然后向屋子摸来。
姜莲儿早有准备，迅速从后窗翻出，躲进了事先说好的草垛里。那男子进屋扑了个空，正疑惑间，外面突然响起喧哗声。
"抓贼啊！有人贩子进村了！"姜程带着十几个村民冲了进来，将那男子团团围住。
"我不是贼！我是..."男子慌乱中看向姜大川。
姜程一把揪住他的衣领："你是什么？说！"
"我是...是姜大川让我来带走他侄女的！他说他侄女愿意去城里做工..."
村民们一片哗然。这时，姜莲儿从人群中走出来，泪流满面："大伯，您为何要这样对我？我从未答应去什么城里做工啊！"
姜大川脸色煞白，结结巴巴说不出话来。孟氏闻声赶来，见状就要打姜莲儿："小贱人胡说什么！"
"住手！"族长姜老爷子（与姜莲儿爷爷同姓，但辈分更高）拄着拐杖走来，"大川，这事你怎么解释？"
事情闹大了。在族长和村民的逼问下，那人贩子为自保，全盘托出。原来姜大川收了十两银子，答应把侄女卖到县城的暗窑子。
"混账东西！"族长气得胡子直抖，"我们姜家世代清白，竟出这等丑事！"
姜大川跪地求饶，说是杜氏的主意。杜氏被叫来对质，哭天抢地地否认。场面一片混乱。
姜莲儿冷眼旁观，适时地抽泣几声，引得村民们更加同情。
最终，族长拍板："这事不能就这么算了！要么送官，要么...分家！"
"分家？"姜老爷子（姜莲儿爷爷）急了，"这怎么行！"
"姜孝"族长沉着脸，"你们家大房做出这等伤天害理的事，若不严惩，我们姜家如何在村里立足？"
在族长和村民的压力下，姜家不得不答应分家。当天晚上，姜大山和刘氏匆匆赶回，得知事情经过后，既震惊又羞愧。
分家仪式在祠堂举行。按照规矩，家产由长子继承大半，其余儿子分得小部分。姜家有三子，大房自然得最多，三房因为姜大河会木匠手艺，也分得不少。而二房，只分到村西头两间破屋和三亩薄田。
"这不公平！"姜程握紧拳头，"我们二房干的活最多，却分得最少！"
姜老爷子瞪他一眼："你大伯是长子，理应多得。再说，贤哥儿读书花费大..."
姜莲儿拉住愤怒的哥哥，轻声道："哥，能分出来就好，钱财可以再挣。"
分家文书签好后，姜莲儿长舒一口气。虽然分到的少得可怜，但至少摆脱了那个吃人的大家庭。接下来，她要靠自己的双手，在这陌生的古代闯出一片天！
#第三章 商机初现
搬入破屋的第一天，姜莲儿就病倒了。连日的紧张和劳累让这具本就虚弱的身体不堪重负。高烧中，她梦见自己回到了现代，坐在明亮的办公室里处理文件...
"莲儿，吃药了。"刘氏的声音将她拉回现实。
姜莲儿睁开眼，看到简陋的茅草屋顶和母亲担忧的脸。她勉强撑起身子，喝下那碗苦得让人皱眉的药汁。
"娘，我们还有多少钱？"她哑着嗓子问。
刘氏叹了口气："分家得了二两银子，你爹说要去买种子..."
姜莲儿心中一沉。二两银子，在现代相当于两千元左右，却要支撑一个四口之家的初始资金。她必须尽快想办法挣钱。
三天后，姜莲儿病愈，第一件事就是拉着姜程去田里查看。分到的三亩田位置偏僻，土质贫瘠，种常规作物收成肯定不好。
"哥，这附近有河吗？"她突然问。
姜程指了指西边："有啊，清河，离这一里多地。"
姜莲儿眼睛一亮："带我去看看！"
来到河边，姜莲儿仔细观察河岸和水质。河水清澈，岸边湿润的泥土中有不少小洞。她蹲下身，用手挖了几下，果然挖出几只张牙舞爪的小龙虾！
"太好了！"姜莲儿惊喜地叫出声。
姜程一脸莫名："莲儿，你挖这虫子做什么？这东西又脏又臭，没人吃的。"
"没人吃？"姜莲儿简直不敢相信自己的耳朵。在现代，小龙虾可是夜市王者，一斤能卖几十元！
她兴奋地解释："哥，这东西做好了可好吃了！我们抓一些回去，我做给你尝尝！"
姜程将信将疑，但还是帮她抓了半篓子小龙虾。回家路上，他们遇到了几个村民，见他们提着小龙虾，都露出嫌恶的表情。
"二丫头，你们家已经穷到吃虫子了？"一个妇人讥笑道。
姜莲儿不以为意："婶子，这可是美味，改天请您尝尝。"
回到家，姜莲儿立刻动手处理小龙虾。没有现代调料，她就用现有的葱姜蒜和茱萸（古代辣椒替代品）爆炒。很快，一股奇特的香味弥漫开来。
"什么味道这么香？"姜大山从田里回来，好奇地凑到灶台前。
姜莲儿将炒好的小龙虾装盘："爹，尝尝看。"
姜大山犹豫地拿起一只，学着女儿的样子剥开壳，尝了一口，眼睛顿时瞪大："这...这真是那河虫做的？"
姜程也试了一只，赞不绝口："好吃！又鲜又辣，比肉还香！"
一家人围着桌子大快朵颐，连最保守的刘氏也吃了不少。饭后，姜程若有所思："莲儿，你说...这东西能卖钱吗？"
姜莲儿笑了："当然能！而且我敢说，整个清河县没人会做！"
说干就干。第二天一早，姜莲儿和姜程就来到河边，抓了满满两大篓子小龙虾。回家后，姜莲儿精心烹制，做了三种口味：香辣、蒜蓉和酱爆。
午后，兄妹俩提着食盒来到县城最热闹的集市。姜莲儿找了一块空地，摆开试吃的小碟子，然后深吸一口气，开始吆喝：
"来尝尝鲜咯！独家秘制清水河鲜，免费试吃！"
起初没人理会，直到一个衣着华贵的中年男子好奇地停下脚步："小娘子，你这是何物？"
"回老爷的话，这是清河特产的清水虾，用祖传秘方烹制，鲜香无比，您尝尝？"姜莲儿恭敬地递上试吃碟。
那男子尝了一口，眼睛一亮："妙！此物何价？"
"二十文一碟，五十文三碟。"姜莲儿早就打听过物价，这个价格相当于一碗牛肉面的价钱。
"给我来三碟！"男子爽快地付钱。
有第一个顾客就有第二个。很快，姜莲儿的小摊前围满了人。两篓子小龙虾不到一个时辰就卖光了，净赚了三百多文钱！
回家的路上，姜程数着铜钱，笑得合不拢嘴："莲儿，你太厉害了！这比种地强多了！"
姜莲儿却已经在盘算下一步："哥，我们得扩大规模。明天你去村里雇几个半大小子帮忙抓虾，我教娘和几个婶子处理虾的法子..."
她望着远处起伏的山峦，心中涌起无限希望。这只是开始，她相信，凭借现代知识和勤奋，一定能在这古代闯出一番天地！
第四章 生意兴隆
清晨的薄雾还未散尽，姜莲儿已经带着三个村里雇来的半大少年在河边忙碌了。她设计了一种简易的虾笼，用竹篾编成漏斗形状，里面放上动物内脏做饵，沉入河底不过半个时辰就能收获满满。
"莲儿姐，这玩意儿真能卖钱？"一个叫狗娃的少年提着沉甸甸的虾笼，满脸不信。
姜莲儿笑而不答，只是指挥他们将捕获的小龙虾倒入木桶中。短短两个时辰，他们就抓了足足五大桶，足够应付今天的生意了。
回到家，刘氏和村里两个手脚利落的妇人已经等着了。姜莲儿手把手教她们如何处理小龙虾：剪去虾须、剔除虾线、用盐水浸泡...这些在现代看似简单的步骤，在古代却是闻所未闻。
"二丫头，这东西真不会吃坏人？"王婶子捏着一只张牙舞爪的小龙虾，眉头皱得能夹死苍蝇。
"婶子放心，"姜莲儿将处理好的虾倒入沸水中，"您待会儿尝尝就知道了。"
当第一锅香辣小龙虾出锅时，诱人的香气让在场所有人都忍不住咽口水。姜莲儿招呼大家尝鲜，原本将信将疑的村民们吃过后，个个瞪大眼睛。
"天爷！这也太香了！"王婶子辣得直吸气，却停不下嘴。
姜莲儿趁机道："各位婶子若愿意帮忙，每天工钱五文，还管一顿饭。"
这待遇在村里算得上优厚，几个妇人立刻应承下来。姜莲儿又雇了狗娃等三个少年专职捕虾，每天同样五文钱。
一切准备就绪，姜程已经借来一辆板车，将炉灶、锅具、调料和准备好的小龙虾装车。今天他们准备充足，打算在县城大干一场。
"莲儿，"临行前，姜大山犹豫着开口，"爹跟你们一起去吧？"
姜莲儿有些意外。自打分家后，父亲一直闷闷不乐，今天竟主动提出帮忙。她欣然同意："太好了，爹可以帮我们看摊子。"
来到县城，他们选了个比昨天更显眼的位置。姜莲儿特意做了个布幡，上面绣着"姜氏河鲜"四个大字。她还改良了配方，增加了花椒和桂皮，使味道更加丰富。
刚摆好摊子，昨天的老顾客就找上门来："小娘子，我可等了一早上！今天多给我留几份！"
姜莲儿笑吟吟地应下，手上动作不停。很快，独特的香气引来了更多食客。姜大山负责收钱，姜程招呼客人，姜莲儿专注烹饪，三人配合默契。
正午时分，摊前已经排起了长队。突然，人群一阵骚动，几个衣着华贵的公子在随从开路下走了过来。
"就是这家，"为首的锦衣公子指着姜莲儿的摊子，"那河鲜味道绝妙，几位一定要尝尝。"
姜莲儿抬头看去，那公子约莫二十出头，面容俊朗，举手投足间自带一股贵气。他腰间玉佩在阳光下泛着温润的光泽，一看就价值不菲。
"这位公子是昨天的客人吧？"姜莲儿微笑着招呼，"今天有新口味，您可要试试？"
锦衣公子眼前一亮："小娘子记性真好。既如此，每种口味都来一份。"
姜莲儿手脚麻利地装盘，特意选了最好看的粗瓷碟子。那公子尝过后，连连称赞："妙！比昨日更胜一筹！这花椒用得恰到好处，麻而不苦，香而不燥。"
这番专业的点评让姜莲儿多看了他一眼。普通富贵人家的公子哥儿，大多只知吃不知味，这位却能道出其中门道，想必不简单。
"公子是懂行人，"姜莲儿笑道，"若喜欢，以后常来，我还有更多口味没拿出来呢。"
锦衣公子饶有兴趣地问："哦？还有什么口味？"
"有酒香的，有酱卤的，还有适合不吃辣的五香口味。"姜莲儿如数家珍。
"好！"公子抚掌而笑，"明日我带更多朋友来品尝。对了，这河鲜可有名字？总不能一直叫'河虫'吧？"
姜莲儿想了想："此物形似龙虾而小，就叫'小龙虾'如何？"
"贴切！"公子满意地点头，留下足额的银钱后告辞离去。
姜程凑过来，低声道："莲儿，这人来头不小。我刚才看见县衙的师爷远远朝他行礼呢。"
姜莲儿若有所思地点点头，手上动作却不停。直到日落西山，他们带来的小龙虾全部售罄，净赚了近一两银子！
回家的路上，姜大山捧着沉甸甸的钱袋，手都在发抖："一天就赚了这么多...莲儿，你真是我们家的福星啊！"
姜莲儿却已经在盘算明天的事："爹，咱们得买更多的调料，还要定制专门的食盒。哥，明天你早点去河边，再多抓两桶..."
第五章 风波初起
姜家的小龙虾生意越来越红火。半个月后，他们已经从路边摊升级到了租用固定摊位，还添置了两辆板车专门运送货物。姜莲儿设计了竹制的分层食盒，能保温又方便携带，深受顾客喜爱。
这天，姜莲儿正在摊位上忙碌，突然听见一阵喧哗。五个地痞模样的男子推开排队的人群，大摇大摆地走到摊前。
"小娘子，生意不错啊！"为首的刀疤脸一脚踩在凳子上，"在这条街上做买卖，问过我们兄弟没有？"
姜程立刻挡在妹妹面前："你们想干什么？"
"干什么？"刀疤脸冷笑，"收保护费！一天一两银子，保你平安无事！"
周围人群立刻散开，生怕惹祸上身。姜莲儿心知这是遇到地头蛇了，但她早有准备。
"这位大哥，"她不慌不忙地从柜台下拿出一个包袱，"我们小本经营，实在拿不出那么多。这是一点心意，还请笑纳。"
包袱里是两包上等小龙虾和一百文钱。刀疤脸接过掂了掂，显然不满意："就这么点？打发叫花子呢！"
他猛地掀翻一张桌子，碗碟摔得粉碎。姜程怒不可遏，正要上前，却被姜莲儿拉住。
"住手！"一声清喝传来。人群分开，那位锦衣公子带着几个随从大步走来。
刀疤脸一见来人，脸色大变，立刻弯腰行礼："小的见过..."
"滚！"锦衣公子冷冷地打断他，"再让我看见你们骚扰商户，小心你们的狗腿！"
几个地痞如蒙大赦，灰溜溜地逃走了。姜莲儿连忙上前道谢："多谢公子解围。"
锦衣公子摆摆手："举手之劳。这些泼皮最是欺软怕硬，以后他们不敢再来了。"他顿了顿，"对了，在下姓沈，不知小娘子如何称呼？"
"民女姜莲儿，这是家兄姜程。"姜莲儿福了一礼。
沈公子点点头："姜姑娘，你这小龙虾生意做得风生水起，可有想过开家店铺？"
姜莲儿苦笑："实不相瞒，我们本钱有限，暂时只能摆摊。"
沈公子若有所思："这样吧，我在城西有间闲置的铺面，若姑娘有意，可按月租用，租金好商量。"
这简直是天上掉馅饼！城西是县城最繁华的地段，寻常铺面根本租不到。姜莲儿强压心中喜悦，谨慎地问："不知沈公子为何对我们如此关照？"
沈公子朗声笑道："一来是欣赏姑娘的手艺，二来..."他压低声音，"家父酷爱美食却胃口不佳，自从尝了姑娘的小龙虾，竟能多吃半碗饭。这便算是在下的一点孝心吧。"
姜莲儿这才释然，与沈公子约好明日去看铺面。待沈公子走后，姜程忍不住道："莲儿，这人会不会另有企图？"
"我看不像，"姜莲儿摇头，"他若真有所图，以他的权势，大可不必如此迂回。"
第二天，姜莲儿和姜程按约来到城西的铺面。这是一间两进的小铺子，前店后坊，位置极佳。沈公子已经等在那里，身边还站着个管事模样的中年人。
"姜姑娘来了，"沈公子迎上来，"这是李管事，以后有事可找他。租金嘛..."他想了想，"每月三两银子如何？"
这价格低得离谱！同样的铺面至少值八两。姜莲儿正色道："沈公子，您的好意心领了，但生意归生意，我们愿出市价。"
沈公子眼中闪过一丝赞赏："既如此，那就六两吧。不过有个条件——每月初一十五，需往我府上送一份特制的小龙虾。"
"这没问题。"姜莲儿爽快答应。
签好契约，沈公子便告辞离去。姜莲儿和姜程兴奋地规划起店铺的布置来。他们不知道的是，街角处，一双阴鸷的眼睛正盯着他们——正是姜大川！
原来，姜大川听说二房的小龙虾生意火爆，特意来县城打探。看到姜莲儿竟攀上了贵人，还在城西租了铺面，他嫉妒得眼都红了。
"小贱人，走着瞧！"姜大川咬牙切齿地嘀咕，"有好东西不孝敬长辈，天打雷劈！"
## 第六章 贵人相助
姜记小龙虾店开张那天，场面热闹非凡。姜莲儿提前放出消息，前三天半价优惠，还推出了新品"蒜蓉粉丝虾"。沈公子虽未亲自到场，却派人送来了贺礼——一套上好的青花瓷餐具。
店铺装修简洁大方，门口挂着红绸招牌，店内整齐摆放着八张方桌。姜莲儿还设计了木质号码牌，客人点了餐就发一个牌子，按顺序上菜，避免混乱。
开张不到一个时辰，店内就座无虚席，门外还排起了长队。姜莲儿在后厨忙得脚不沾地，刘氏和两个雇来的妇人负责处理虾，姜大山和姜程跑堂，全家齐上阵。
"闺女，这...这也太火爆了！"午间歇息时，姜大山擦着汗说，"我数了数，一上午就卖了四百多份！"
姜莲儿笑着给父亲倒了杯茶："爹，这才刚开始呢。等名声传开了，生意会更好。"
正说着，李管事匆匆进来："姜姑娘，我家老爷尝了您送的小龙虾，赞不绝口，特意下了帖子，请您明日过府一叙。"
姜莲儿接过烫金帖子，上面写着"沈府"二字，落款是"沈明远"。她心中一动："请问沈公子与沈老爷是？"
"正是家父。"李管事恭敬道。
原来沈公子名叫沈明远！姜莲儿暗自记下，答应明日准时赴约。李管事走后，姜程担忧地说："莲儿，这沈家来头不小，你去会不会..."
"哥，放心，"姜莲儿安抚道，"沈公子为人正派，他父亲想必也是明理之人。再说，这对我们生意只有好处。"
当晚打烊后，姜莲儿清点收入，竟有近五两银子的净利！照这个势头，一个月就能回本。她精心准备了明日要带的礼物——一小坛自制的虾酱和几包特制调料。
第二天，姜莲儿换上一身干净的细布衣裙，随李管事来到沈府。沈府坐落在县城最好的地段，高墙大院，气派非凡。
进入花厅，一位须发皆白却精神矍铄的老者坐在主位上，沈明远陪在一旁。姜莲儿恭敬行礼："民女姜莲儿，见过沈老爷，沈公子。"
"免礼免礼，"沈老爷和蔼地招手，"来，坐近些说话。老夫尝了你做的小龙虾，真是回味无穷啊！"
姜莲儿谢过，献上礼物。沈老爷打开虾酱一闻，眼前一亮："好香！这是用虾头熬制的？"
"正是，"姜莲儿有些惊讶于老人的内行，"加入了一些特殊香料，可佐餐可调味。"
沈老爷尝了一点，连连点头："妙！明远啊，这姑娘不简单，小小年纪就有这般手艺和头脑。"
沈明远微笑颔首："父亲说的是。姜姑娘不仅厨艺精湛，做生意也很有一套。她那店铺的布置和管理，许多老字号都比不上。"
姜莲儿被夸得有些不好意思，谦虚道："沈老爷、沈公子过奖了，民女只是小打小闹罢了。"
"诶，莫要妄自菲薄，"沈老爷正色道，"老夫年轻时也做过生意，深知商道艰难。你一个姑娘家能有如此成就，实属不易。"
谈话间，姜莲儿得知沈家是经商起家，如今产业遍布数省。沈老爷年轻时走南闯北，见多识广，对各种美食都有研究。两人越聊越投机，竟忘了时间。
"哎呀，"沈老爷突然拍腿，"光顾着说话，都忘了正事。姜姑娘，老夫有意投资你的生意，将'姜记小龙虾'开到府城去，你可愿意？"
姜莲儿震惊不已。府城是省城，比县城大了十倍不止，若能在那里开店...
"沈老爷厚爱，民女受宠若惊，"她谨慎地回答，"只是眼下县城店铺才刚起步，人手也不足..."
"这你不必担心，"沈明远插话，"父亲的意思是，我们出本钱和铺面，你出技术和配方，利润分成。具体细节可慢慢商议。"
姜莲儿心念电转。这是个难得的机会，但也要防着被人吞了配方。她沉吟片刻："承蒙沈老爷抬爱，民女有个不情之请——能否让我兄长参与此事？他为人稳重，可帮忙打理府城店铺。"
"当然可以，"沈老爷爽快答应，"三日后我们再详谈，如何？"
离开沈府时，姜莲儿脚步轻快。她没想到生意进展如此顺利，若真能在府城开店，离她的目标又近了一步。
然而，刚回到家，一个坏消息就等着她——姜大山被老宅的人叫走了！
"怎么回事？"姜莲儿急问。
刘氏抹着泪说："你爷派人来，说你奶病了，非要你爹回去伺候。你爹那个愚孝的，二话不说就跟着去了..."
姜莲儿和姜程对视一眼，心知不妙。老宅的人突然找来，肯定没好事！
第七章 老宅阴谋
姜莲儿和姜程连夜赶往老宅。月光下，姜家老宅黑黢黢的轮廓显得格外阴森。刚进院子，就听见正屋里传来激烈的争吵声。
"你这个不孝子！分家才几天，就忘了本！"姜老爷子拍桌子的声音震天响。
"爹，莲儿那孩子有出息，我们二房现在能吃饱穿暖..."姜大山低声下气地辩解。
姜莲儿三步并作两步冲进屋，只见姜大山跪在地上，姜老爷子气得胡子直抖，孟氏在一旁冷笑。大房一家全在，姜贤还假惺惺地扶着"病中"的孟氏——那老太太面色红润，哪有一丝病容？
"爷，奶奶不是病了吗？怎么看着比我还精神？"姜莲儿故意提高嗓门。
屋里顿时一静。孟氏反应极快，立刻捂着胸口咳嗽起来："哎哟...我这心口疼啊...都是被你们这些不孝子孙气的..."
姜贤扶着她，义正言辞地说："莲儿妹妹，奶奶这是心病。你们二房发达了，却不知孝敬长辈，奶奶怎能不痛心？"
姜莲儿冷笑："哦？那依大堂哥的意思，要怎么才算孝敬？"
姜大川迫不及待地跳出来："简单！把你们那小龙虾的配方交出来，以后生意由老宅统一打理，自然不会亏待你们！"
果然如此！姜莲儿早料到他们眼红配方。她故作思考状："这倒是个主意..."
"莲儿！"姜程急得扯她袖子。
姜莲儿递给他一个安抚的眼神，继续道："不过配方复杂，我得写下来。大堂哥是读书人，不如由他执笔？"
姜贤眼中闪过贪婪的光，立刻拿来纸笔。姜莲儿口述，他记录，但写着写着，脸色就变了。
"...茱萸三钱，花椒五钱，桂皮...等会儿，这分量不对吧？这么辣怎么吃？"
姜莲儿一脸无辜："大堂哥没做过饭不知道，调料看着多，炒起来就淡了。"
姜贤将信将疑地继续写。当写到"河泥二两"时，他终于拍案而起："你耍我！哪有人往菜里加河泥的？"
"哎呀，被发现了，"姜莲儿假装懊恼，"其实关键就在河泥，能去腥提鲜。不信你问奶奶，她做鱼不也常用河塘泥裹了再烤吗？"
孟氏下意识点头："是有这做法..."随即反应过来，怒道，"死丫头，你敢套我话！"
屋里乱作一团。这时，院门被推开，族长拄着拐杖走了进来："大半夜的，吵吵什么？"
原来姜莲儿早有准备，来时就让狗娃去请了族长。她立刻上前行礼，将事情原委道来，特别强调大房如何假装孟氏生病骗姜大山回来，又逼要配方。
族长听完，气得胡子直翘："姜大川！你们大房做出这等下作事，还有没有家法了？"
姜大川狡辩："族长明鉴，我们只是想帮衬二房..."
"放屁！"族长一拐杖砸在地上，"今天我把话撂这儿，二房既已分家，生意是他们自己的，谁再敢打主意，逐出族谱！"
在族长威严下，老宅的人不敢再闹。姜莲儿趁机提出要立字据，明确二房与老宅再无经济瓜葛。族长做主写了文书，双方按了手印。
回程路上，姜大山一直沉默。直到快到家时，他才哽咽道："莲儿，爹对不住你们...爹太糊涂了..."
姜莲儿握住父亲粗糙的手："爹，不怪您。孝顺是美德，但得看对谁。以后咱们过好自己的日子，就是对祖宗最大的孝顺。"
姜大山重重点头，眼中闪着泪光。这一刻，他终于彻底从愚孝的思想中走了出来。
第八章 府城扬名
三日后，姜莲儿如约来到沈府。这次沈明远带她见了沈家的管事团队，详细商讨府城开店事宜。
"姜姑娘，这是府城东市的铺面地契，"沈明远推过一张文书，"已经过户到你名下。"
姜莲儿震惊地抬头："这...这太贵重了！我们说好是租用的..."
沈老爷笑道："明远执意如此。他说与其租来租去，不如直接给你，你也好安心经营。"
姜莲儿心头一热。这份信任沉甸甸的，她暗下决心绝不辜负。双方最终商定，沈家出资七成，姜莲儿出技术和人力，利润五五分成。
筹备工作紧锣密鼓地展开。姜程先行前往府城监督店铺装修，姜莲儿则留在县城培训第一批厨师。她将小龙虾的制作流程标准化，写下详细配方和步骤，甚至设计了特制的双层铜锅——这是她创新的"小龙虾火锅"，可以边煮边吃。
一个月后，"姜记龙虾楼"在府城东市盛大开业。开业当天，沈家邀请了府城不少达官贵人，姜莲儿亲自下厨，推出小龙虾火锅、麻辣虾尾、蒜蓉虾仁等十几种新品。
"妙！太妙了！"知府大人吃得满嘴流油，"这火锅的吃法新鲜，冬日里围着热锅，别有一番风味！"
姜莲儿谦虚应对，同时观察着沈明远游刃有余地周旋在各色人物间。他谈吐不凡，连知府大人都对他礼让三分，这绝非普通商贾能做到的。
开业第三天，一个意外来客让姜莲儿措手不及——姜贤居然找上门来！
"莲儿妹妹，"姜贤一身儒生打扮，故作斯文，"听闻你在府城开了店，为兄特来道贺。"
姜莲儿冷着脸："大堂哥有话直说。"
姜贤搓着手："是这样...我明年要赴京赶考，盘缠不够...你看，咱们毕竟是一家人..."
"打住，"姜莲儿打断他，"族长立的字据还在呢，咱们两家早无瓜葛。"
姜贤脸色一变，压低声音威胁："你别不识抬举！我听说这沈家来路不正，说不定是朝廷通缉的要犯！你若不给钱，我就去衙门举报！"
姜莲儿气得发抖，正要反驳，一个冷峻的声音插了进来："哦？本...我倒是想听听，沈家怎么就成了通缉犯？"
沈明远不知何时站在了门口，面色阴沉得可怕。他身后两个魁梧随从上前一步，手按刀柄。
姜贤顿时怂了，结结巴巴地说："误会...都是误会..."边说边往门口挪。
沈明远一挥手，随从像拎小鸡一样把姜贤拎了出去。他转向姜莲儿，语气柔和下来："姜姑娘，没事吧？"
姜莲儿摇头，勉强笑道："让沈公子见笑了。我这堂哥向来如此，总想不劳而获。"
沈明远眼中闪过一丝心疼："你一个女子在外打拼，着实不易。以后有事尽管找我，不必客气。"
他语气中的关切让姜莲儿心头一暖。两人四目相对，一时无言。直到外面传来喧哗声，才回过神来。
第九章 身份疑云
府城生意步入正轨后，姜莲儿开始研发新产品。她发现小龙虾不易保存，便尝试制作虾干和虾酱，延长保质期。经过多次试验，终于成功做出了香辣虾干和鲜虾酱，可以远销其他州县。
这天，姜莲儿正在后院指导工人晾晒虾干，李管事匆匆赶来："姜姑娘，沈大人请您过府一叙，说有要事相商。"
"沈大人？"姜莲儿敏锐地捕捉到这个称呼。
李管事自知失言，连忙改口："是沈公子...老奴口误..."
姜莲儿心中疑云顿起。寻常商贾之家，哪会被称作"大人"？再联想到沈明远的气度和人脉，一个大胆的猜测浮现在脑海：莫非他是官府中人？甚至是...皇亲国戚？
来到沈府，沈明远正在书房等她。见她进来，他放下手中的书卷，微笑道："姜姑娘，有个好消息。你的小龙虾和虾酱被选为今年贡品，将进献入宫！"
"贡品？"姜莲儿惊得站起来，"这...这怎么可能？"
沈明远示意她坐下："家父与内务府有些交情，尝过你的虾酱后赞不绝口，便推荐了上去。若得圣上青睐，你这生意可就..."
话未说完，外面突然传来急促的敲门声。一个侍卫匆匆进来，单膝跪地："大人，紧急军报！"
姜莲儿瞳孔一缩——那侍卫分明穿着官靴！沈明远脸色微变，迅速接过信函查看。一瞬间，他身上那股久居上位的威严气势展露无遗，哪还有半分商贾之子的模样？
察觉姜莲儿的目光，沈明远迅速收敛气势，歉意地说："抱歉，家中有些急事。贡品之事就这么定了，三日后会有官差来取货。"
回店的路上，姜莲儿心绪难平。沈明远究竟是谁？为何侍卫称他"大人"？那些看似商贾实则训练有素的随从又是怎么回事？
她决定试探一番。第二天，她亲自带着新做的虾饺来到沈府，却被告知沈明远一早就出门了。
"请问沈公子去了何处？我有急事相商。"姜莲儿问门房。
门房支支吾吾："公子...公子去军营视察生意了..."
军营？普通商人怎么可能进军营做生意？姜莲儿心中的猜测越发清晰。
正当她转身欲走，一辆华贵马车停在府前。车帘掀起，沈明远一身戎装走了下来！那身装束绝非寻常武将所能穿戴，金线刺绣的麒麟纹在阳光下熠熠生辉。
四目相对，两人都愣住了。沈明远苦笑一声，知道瞒不下去了："姜姑娘，看来得好好解释一番了。"
他将姜莲儿请入书房，屏退左右，郑重道："在下确实姓沈，但并非商贾之子，而是...靖安侯世子，现任北境督军。"
姜莲儿虽然猜到他不简单，但"侯府世子"的身份还是让她震惊不已。大梁朝侯爵不过十余位，个个都是皇亲国戚或开国功臣之后！
"那...沈老爷？"她声音发颤。
"家父是靖安侯，现任兵部尚书。"沈明远歉然道，"并非有意欺瞒，只是我奉命微服巡视北境，不便暴露身份。"
姜莲儿脑中一片混乱。她与侯府世子合伙做生意？她的虾酱还要进贡入宫？这一切太不真实了！
见她不语，沈明远有些紧张："姜姑娘，你若生气也是应当。但我对你的赏识和...和尊重，绝无虚假。"
姜莲儿深吸一口气，强迫自己冷静下来："世子爷言重了。民女只是...一时难以适应。"
"别叫我世子，"沈明远柔声道，"在你面前，我永远是沈明远。"
他眼中的真诚让姜莲儿心头微热。两人重新落座，开始商讨贡品事宜，但气氛已与往日不同，多了几分微妙的拘谨和悸动。
回到店里，姜莲儿立刻召集心腹，安排贡品生产。她亲自监督每一道工序，确保万无一失。这不仅关系到她的生意，更关系到...沈明远的颜面。
三日后，内务府的官差如约而至。看着装满精美漆盒的虾酱和虾干被郑重带走，姜莲儿既兴奋又忐忑。她不知道的是，这批贡品将在皇宫引起怎样的轰动，更不知道，她与沈明远的缘分，才刚刚开始...
第十章 宫墙惊变
贡品送入皇宫的第七天，姜莲儿正在府城店铺后院清点新到的鲜虾，忽然一阵急促的马蹄声由远及近。店门被猛地推开，李管事满脸惊慌地冲了进来。
"姜姑娘，大事不好！宫里出事了！"
姜莲儿手中的账本啪嗒掉在地上："怎么回事？"
"刚收到飞鸽传书，淑妃娘娘吃了进贡的虾酱后浑身起疹，太医说是中毒！现在内务府已经派人来抓你了！"
姜莲儿脸色煞白，双腿发软。宫廷中毒案，轻则杀头，重则满门抄斩！
"不可能...我们的虾酱绝对没问题..."她强自镇定，"沈...世子知道吗？"
"世子爷正在赶回府城的路上，他传话让你千万别乱跑，就在店里等他！"
姜莲儿深吸一口气，迅速做出决断："李管事，麻烦你立刻去县衙查一查，最近有没有人报过吃鱼虾中毒的案子。狗娃，你去把这几天的进货单和剩下的虾酱都拿来。王婶，把店里所有员工召集到前厅，我有话要说。"
众人领命而去。不到半个时辰，店里二十多名伙计厨娘都聚集在了前厅。姜莲儿站在柜台前，目光扫过每一张熟悉的面孔。
"各位，我们姜记遇到了大麻烦。但我相信自己的配方和食材没有问题。现在，我需要知道最近有没有可疑的人接近过厨房，或者有没有什么异常情况？"
一阵沉默后，一个帮厨小厮怯生生地举手："东家，前天有个生面孔在厨房外转悠，说是送菜的，但我没见过他..."
"长什么样？"姜莲儿立刻追问。
"瘦高个，左眉有颗黑痣。"
姜莲儿记下这个特征，刚想再问，外面突然传来一阵喧哗。紧接着，一队身着官服的差役闯了进来，为首的捕头厉声喝道："哪个是姜莲儿？"
姜莲儿上前一步："民女便是。"
"拿下！"捕头一挥手，"奉旨查办贡品中毒一案，押回京城受审！"
两名差役上前就要锁人。姜莲儿急道："大人明鉴，民女的虾酱绝无毒物，此事必有蹊跷..."
"少废话！"捕头不耐烦地打断，"有什么冤屈，去大理寺说！"
就在差役要动手的刹那，一声清冷的喝止从门外传来："住手。"
众人回头，只见沈明远一袭墨色锦袍立于门口，腰间玉带上悬着一枚金灿灿的令牌。捕头一见那令牌，立刻跪倒在地："参见王爷！"
王爷？！姜莲儿瞪大眼睛，脑中一片空白。
沈明远——现在该称他沈宴了——大步走入店内，声音沉稳有力："此案疑点重重，姜氏乃本王保举的贡品商人，若真有问题，本王自会亲自押解入京。你们先退下。"
捕头不敢违抗，带着差役退到店外。沈宴这才转向姜莲儿，眼中满是复杂情绪："抱歉，一直没告诉你我的真实身份。"
姜莲儿嘴唇发抖："靖安侯世子...也是假的？"
"不，那是真的。"沈宴轻叹，"我父亲是靖安侯，同时也是当今圣上的胞弟，我自幼被过继给皇上，封为瑞王。"
瑞王！姜莲儿腿一软，差点跪倒。大梁朝最年轻的王爷，战功赫赫的北境督军，竟然就是眼前这个与她合伙做生意的"沈明远"！
"王爷..."她声音发颤，下意识要行礼。
沈宴一把扶住她："别这样。在你面前，我永远是沈明远。"他转头对李管事道："备车，我要即刻入宫面圣。"
又对姜莲儿说："你跟我一起进京。放心，有我在，没人能动你。"
姜莲儿机械地点头，思绪却已飘远。王爷与农家女，云泥之别的身份，那些若有似无的情愫，现在看来是多么可笑...
第十一章 暗流汹涌
进京的路上，沈宴将事情原委告诉了姜莲儿。淑妃是皇帝新得的宠妃，吃了虾酱后全身起红疹，太医诊断为"食毒"。而淑妃的兄长兵部侍郎赵严素来与沈宴不和，借机大做文章，指控姜莲儿谋害皇亲。
"赵严？"姜莲儿觉得这姓氏耳熟，突然想起，"是不是跟当初要买我做妾的赵财主有关系？"
沈宴眉头一皱："赵财主是赵严的远房叔父。难道..."
两人对视一眼，同时想到了一种可能——这是一场蓄谋已久的报复！
"不管怎样，先证明虾酱无毒最重要。"沈宴沉思道，"我已经派人去查太医院的诊断记录，同时让心腹取了淑妃吃剩的虾酱检验。"
姜莲儿感激地看着他："多谢王爷...沈公子。"她犹豫片刻，还是问出了心中的疑惑，"您为何要帮我冒这么大风险？"
沈宴转头望向车窗外飞驰而过的景色，侧脸线条在暮色中格外分明："因为...我相信你。"
简单的四个字，却让姜莲儿心头一热。但随即她又想起两人之间那道不可逾越的身份鸿沟，眼神黯淡下来。
入京后，姜莲儿被暂时软禁在瑞王府的一处别院。虽然名为软禁，但吃穿用度一应俱全，还有丫鬟伺候。第二天一早，沈宴就带来了最新消息。
"查清楚了，淑妃不是中毒，是风疹发作，恰好吃虾酱前后，太医院有人被赵严收买，做了假诊断。"
姜莲儿松了口气："那我可以回家了？"
"还没那么简单。"沈宴摇头，"赵严咬定虾酱不洁，要求严惩贡品商人以儆效尤。皇上虽然知道真相，但为了安抚淑妃，还是要你做些让步。"
"什么让步？"
"公开道歉，赔偿淑妃千金，并且...停止小龙虾生意。"
姜莲儿如遭雷击："这不可能！小龙虾是我的心血，凭什么..."
"这只是权宜之计。"沈宴压低声音，"你先假意答应，等风波过去，我自有办法让你重操旧业。"
姜莲儿咬着嘴唇，眼中泪光闪动。她明白沈宴已经尽力周旋，但放弃事业对她来说无异于割肉。
"让我想想..."
沈宴刚要再劝，一个侍卫匆匆跑来，在他耳边低语几句。沈宴脸色骤变："什么时候的事？"
"就在半个时辰前。赵大人亲自带人去的。"
沈宴转向姜莲儿，面色凝重："赵严派人查封了你在府城和县城的店铺，还散布消息说你用毒虾害人，现在满城百姓都在砸姜记的招牌！"
姜莲儿眼前一黑，差点晕倒。多年心血，毁于一旦！
"我要回去！"她猛地站起来，"我的员工还在店里，他们..."
"冷静！"沈宴按住她的肩膀，"你现在露面只会更危险。我已经派人去保护你的家人和员工。当务之急是先解决宫里的麻烦。"
姜莲儿强迫自己深呼吸，突然灵光一现："等等...你说淑妃起的是风疹？我有办法证明虾酱无辜！"
她迅速写下几味药材和治疗方法："这是治疗风疹的方子，比太医院的更有效。若淑妃用了好转，就能证明她不是食物中毒！"
沈宴惊讶地看着她："你懂医术？"
"略通一二。"姜莲儿含糊其辞。这其实是现代抗过敏药的替代方案，她不能说破。
沈宴立刻派人将方子送入宫中。当日下午，淑妃的症状果然大为缓解。皇帝龙颜大悦，召沈宴入宫觐见。
沈宴走后，姜莲儿坐立不安地等待消息。直到深夜，沈宴才回来，脸上带着疲惫却释然的表情。
"成了。皇上已经下旨恢复你的名誉，还赐了'御膳'称号，允许你继续经营。至于赵严，因欺君罔上被罚俸一年。"
姜莲儿喜极而泣，正要道谢，却见沈宴神色又凝重起来："不过...还有一个坏消息。"
"什么？"
"我父皇...不同意我们走得太近。"沈宴艰难地说出这句话，"他认为商贾之女不配入王府。"
姜莲儿心头一阵刺痛，却强颜欢笑："皇上说得对。王爷与我本就是云泥之别，这段日子承蒙关照，民女感激不尽。"
"莲儿..."沈宴上前一步，眼中满是不舍。
姜莲儿后退避开："王爷请自重。明日民女就启程回乡，重整店铺。您...保重。"
说完，她转身回房，关上门后才让泪水肆意流淌。这一夜，两人隔着一道墙，各自无眠。
第十二章 绝处逢生
回到府城，姜莲儿看到的是一片狼藉。店铺被砸得面目全非，桌椅板凳支离破碎，招牌被人踩烂。几个忠心耿耿的员工正在收拾残局，见她回来，纷纷围上来哭诉。
"东家，那些人太狠了！非说我们毒死了人..."
"官府把我们的银子都抄走了，账本也拿走了..."
姜莲儿安抚众人，承诺会重建店铺。但私下里，她清点损失后心沉到谷底——所有积蓄几乎荡然无存，连给员工发工钱都困难。
更糟的是，整个府城都在传小龙虾有毒，没人敢买了。曾经门庭若市的姜记，如今门可罗雀。
就在姜莲儿一筹莫展时，姜程带来了一个意外的消息："莲儿，我查到是谁在背后煽动砸店了——是'鲜满楼'的东家钱贵！他眼红我们生意好，趁机落井下石！"
"有证据吗？"姜莲儿眼中燃起希望。
姜程点点头："我买通了一个鲜满楼的伙计，他说钱贵不仅雇人散布谣言，还故意用变质的小龙虾做菜，让几个地痞假装中毒闹事！"
姜莲儿立刻有了主意。她让姜程继续收集证据，自己则去找了当初第一个尝小龙虾的锦衣公子——如今已知他是沈宴的心腹侍卫统领周放。
在周放的帮助下，姜莲儿拿到了那几个"中毒"地痞的供词，证实是钱贵指使。同时，太医院也出具了正式文书，证明小龙虾无毒，淑妃娘娘是风疹而非中毒。
有了这些证据，姜莲儿一纸诉状将钱贵告上公堂。知府碍于她与瑞王的关系，不敢怠慢，很快判钱贵赔偿损失，并当众澄清谣言。
胜诉那天，姜莲儿在店铺门口支起大锅，现场烹制小龙虾，请围观百姓免费品尝。周放还特意带来了一队侍卫"维持秩序"，实则是为姜记站台。
"各位父老乡亲，"姜莲儿站在凳子上高声宣布，"姜记小龙虾经太医院验证，绝对无毒无害！今日免费品尝，欢迎大家监督！"
起初没人敢试，直到一个老乞丐颤巍巍地接过一碗，吃得津津有味，众人才陆续上前。很快，熟悉的香气再次弥漫街头，姜记的名声渐渐挽回。
就在生意刚有起色时，一个意想不到的访客出现了——姜贤。
"莲儿妹妹，"姜贤一脸神秘地凑近，"我在京城发现了一个大秘密，关于你的身世..."
姜莲儿皱眉："你胡说什么？"
姜贤压低声音："我在翰林院看到一幅前朝贵女的画像，跟你长得一模一样！我怀疑你不是二叔亲生的..."
"住口！"姜莲儿气得发抖，"再胡说八道，我报官抓你！"
姜贤悻悻离去，但他的话却在姜莲儿心中种下疑惑的种子。她想起自己与父母确实不太相像，而且小时候总有人说她是"捡来的"...
还没来得及细想，又一个惊喜接踵而至——皇帝下旨，褒奖她的小龙虾"味美滋补"，特许作为御膳房常备食材，并赐金匾一块，上书"御赐姜记"！
这块金匾彻底扭转了姜记的命运。不仅老顾客纷纷回头，连许多达官贵人也慕名而来。姜莲儿抓住机会，推出新品"御制龙虾宴"，价格翻了三倍依然供不应求。
一个月后，姜记不仅恢复了元气，生意更胜从前。这天打烊后，姜莲儿正在后院算账，忽然听见墙头一声轻响。抬头一看，沈宴一袭夜行衣，正翻墙而入！
"王...沈公子？"姜莲儿又惊又喜，"你怎么..."
沈宴做了个噤声的手势，拉着她躲到树影下："我偷偷来的，不能久留。"他从怀中掏出一封信，"看看这个。"
姜莲儿就着月光展开信纸，是一道圣旨的抄本——皇帝同意沈宴娶商贾之女，但条件是姜莲儿必须获得"县主"封号！
"这...什么意思？"姜莲儿心跳如鼓。
沈宴眼中闪着温柔的光："意思是，只要你做出足够大的贡献，比如...解决北境的粮荒问题，父皇就会封你为县主，我们就可以..."
姜莲儿猛地捂住他的嘴，眼泪夺眶而出："别说了...这太冒险了。我只是个农家女，不值得你..."
"值得。"沈宴握住她的手，语气坚定，"你知道吗？我查过你的身世，你确实不是姜大山亲生。你的生父是前朝宰相，因冤案满门抄斩，你被忠仆救出，辗转流落到姜家。"
姜莲儿如遭雷击，一时难以消化这个信息。沈宴继续道："所以，论出身，你本就不低。只是现在需要个由头恢复你的身份罢了。"
姜莲儿恍惚间想起自己穿越前的历史知识，或许能帮上忙："你刚才说...北境粮荒？"
沈宴点头："连年战乱加上旱灾，北境三州缺粮，若不能解决，今冬恐有民变。"
姜莲儿眼中渐渐亮起光芒："我有个主意...小龙虾繁殖极快，若在北境河流养殖，既可当粮食，又能做成干货贩卖。还有，我知道几种高产的抗旱作物..."
月光下，两人头碰头地谋划起来。命运的齿轮，就此转向了一个全新的方向...
第十三章 北上赈灾
五更天，姜莲儿便收拾好行装，在城门外与沈宴会合。为避人耳目，沈宴只带了十名精锐亲兵，全部扮作商队模样。
"北境三州灾情比奏报的更严重。"马背上，沈宴眉头紧锁，"赵严隐瞒实情，直到灾民开始涌入京城，父皇才知事态严重。"
姜莲儿紧了紧斗篷："所以你主动请缨来赈灾？"
沈宴点头："一来查清真相，二来..."他看向姜莲儿，眼中含笑，"给你挣个县主封号的机会。"
姜莲儿脸上微热，忙岔开话题："我带了小龙虾苗和抗旱作物的种子，还有改良过的虾干配方，应该能帮上忙。"
七日后，一行人抵达北境重镇灵武城。眼前的景象让姜莲儿倒吸一口冷气——城门外挤满面黄肌瘦的灾民，有人甚至啃食树皮；几个衣衫褴褛的孩子围着一具尸体哭泣。
"怎么会这样？"姜莲儿声音发抖，"朝廷不是拨了赈灾粮吗？"
沈宴面色阴沉："看来有人中饱私囊。"
入城后，情况更糟。粮店门前标着天价：一石糙米要价五两银子，是平常的二十倍！而几家大粮商的门前，却停满装载粮食的马车，正往城外运。
"这是要运去哪？"姜莲儿拉住一个伙计问。
伙计翻个白眼："当然是卖给能出得起价的！这些穷鬼..."他瞥见沈宴冰冷的眼神，立刻噤声。
当晚，沈宴以钦差身份召集当地官员问话。姜莲儿则借口疲惫，带着亲兵周放去了市集。她换上一身粗布衣裳，混在灾民中打探消息。
"官府发的粥里能照见人影，一天就一顿..."
"听说南边来了个王爷，要开仓放粮，结果你猜怎么着？粮仓都是空的！"
"作孽啊！李老汉一家五口全饿死了，就为省口粮给孩子..."
正听着，一个熟悉的声音传入耳中。姜莲儿循声望去，只见粮店后门处，一个瘦高男子正与掌柜交谈——那人左眉有颗黑痣，正是当初在姜记厨房外鬼鬼祟祟的家伙！
姜莲儿悄悄靠近，断断续续听到"赵大人"... "瑞王"... "截获"等词。她正要再靠近，那掌柜突然抬头，厉声喝问："什么人！"
姜莲儿转身就跑，身后传来杂乱的脚步声和喊叫声。拐过几条小巷后，一双有力的手将她拉进暗处——是周放！
"姜姑娘，太危险了！"周放低声道，"那人叫马三，是赵严的心腹，专干些见不得人的勾当。"
回到驿馆，姜莲儿将所见告诉沈宴。他听完，一拳砸在桌上："果然与赵严有关！我查了账册，三十万石赈灾粮，到北境的不足五万石，其余全被倒卖去了西域！"
"那我们该怎么办？"姜莲儿问。
沈宴沉思片刻："明面上，我继续追查粮饷去向；暗地里，你抓紧试验抗旱作物和小龙虾养殖。若能就地解决部分口粮，灾情或可缓解。"
第二天，沈宴调拨了军营旁十亩荒地给姜莲儿做试验田。她将从南方带来的抗旱种子——主要是现代常见的土豆和红薯的古代近似品种——种下，又在附近河流投放虾苗。
灾民们听说有活干能换粮食，纷纷来投。姜莲儿组织他们开荒种地，挖渠引水，还教妇女们用小龙虾制作耐储存的虾酱和虾干。
"东家，这'土蛋'真能当饭吃？"一个老农捧着土豆种块，满脸怀疑。
姜莲儿笑道："老伯放心，这东西产量高，耐旱耐寒，烤熟了比馍馍还香呢！"
忙碌间，姜莲儿注意到有个瘦小少年总是远远观望，不敢靠近。她招手叫他过来，少年却转身就跑。第二天，那少年又出现了，这次姜莲儿直接拿了块饼子走过去。
"给，吃吧。"
少年犹豫片刻，一把抓过饼子狼吞虎咽。姜莲儿这才发现他手腕上有奇怪的烙印——一个残缺的"慕容"二字。
"你叫什么名字？这烙印是怎么回事？"
少年突然惊恐地后退："不...不知道！我什么都不知道！"说完又跑了。
姜莲儿觉得蹊跷，晚上将此事告诉沈宴。他闻言脸色骤变："慕容？难道是..."话到嘴边又咽了回去。
"是什么？"姜莲儿追问。
沈宴摇头："没什么。北境情况复杂，你近日不要单独外出。"
第十四章 夜袭之谜
试验田进展顺利。土豆苗已经破土，小龙虾也在河流中快速繁殖。姜莲儿每天记录生长情况，琢磨着如何扩大规模。
这天傍晚，她正在河边收虾笼，突然听见草丛中有响动。抬头一看，竟是那个神秘少年！
"你又来了？"姜莲儿微笑着招手，"饿不饿？"
少年怯生生地走近，递给她一块脏兮兮的布条："给...给你。"
姜莲儿展开布条，上面用炭笔画着一幅简陋的地图，标着粮仓和一条暗道。
"这是..."
"他们...他们把粮食藏在旧矿洞里。"少年结结巴巴地说，"我...我以前是矿奴，认得路。"
姜莲儿心头一跳："谁藏的粮食？"
"马三...和穿官服的。"少年突然抓住她的手，"姐姐...你长得像...像画上的仙女..."
"什么画？"
少年还未来得及回答，一支冷箭突然从林中射来，直取他咽喉！千钧一发之际，姜莲儿猛地将他扑倒。箭矢擦过她的手臂，带出一道血痕。
"快跑！"她拉起少年就往军营方向逃。身后传来杂乱的脚步声和弓弦震动声。
眼看追兵逼近，前方突然亮起火把——是巡营的士兵！追兵见状立刻撤退。姜莲儿瘫坐在地，这才发现手臂伤口火辣辣地疼。
沈宴闻讯赶来，见她受伤，脸色瞬间铁青："谁干的？"
姜莲儿摇头："没看清。但这孩子给了我一张图，说能找到失踪的赈灾粮。"她将布条递给沈宴，又想起少年的奇怪话语，"他说我长得像画上的仙女..."
沈宴神色复杂地看了她一眼，转身吩咐亲兵加强戒备，又派人按图索骥去查粮仓。
回到营帐，军医为姜莲儿包扎伤口时，沈宴一直守在旁边，眉头紧锁。
"我没事，只是皮外伤。"姜莲儿试图缓解气氛。
沈宴却突然单膝跪地，握住她的手："莲儿，答应我，别再冒险了。若你有闪失，我..."
话未说完，外面突然传来急促的脚步声。周放匆匆进来："王爷，找到粮仓了！就在城西废弃银矿里，至少有十万石！"
沈宴立刻起身："立刻调兵封矿，一个人都不许放跑！"他转向姜莲儿，"你好好休息，我去去就回。"
沈宴走后，姜莲儿想起少年手腕上的烙印，心中疑云密布。她悄悄来到安置少年的营帐，却发现人已不见，只留下一块玉佩压在被褥下。
玉佩上赫然刻着"慕容"二字！
正当她出神之际，外面突然响起喊杀声。姜莲儿冲出营帐，只见黑夜中数十黑衣人正与守卫厮杀。一支箭矢破空而来，直取她心口！
电光火石间，一道身影飞扑而至——是沈宴！箭矢深深扎入他的肩膀，他闷哼一声，踉跄几步才站稳。
"沈宴！"姜莲儿惊呼。
黑衣人见偷袭不成，迅速撤退。沈宴却脸色发青，嘴唇乌紫——箭上有毒！
军医束手无策，说此毒罕见，若无解药，恐有性命之忧。姜莲儿急中生智，想起现代解毒方法，立刻命人取来绿豆、甘草和金银花，熬成浓汤给沈宴灌下。
"再找些新鲜小龙虾来！"她指挥道，"取虾青素敷在伤口上！"
一整夜，姜莲儿寸步不离地守着沈宴。高烧中，他时而呓语，时而挣扎。凌晨时分，他忽然抓住姜莲儿的手，喃喃道："莲儿...不管你是谁...我只要你平安..."
姜莲儿心头一震："你知道什么？"
但沈宴又陷入昏迷。她替他擦汗时，不小心碰落了他的贴身锦囊。几页泛黄的纸张滑出——竟是前朝宰相慕容府灭门案的卷宗抄本！
其中一页附着幅小像，画中贵女杏眼樱唇，与她有七八分相似。旁边标注：慕容嫣，宰相嫡女，年十五，毙于火海。
姜莲儿双手发抖，脑中闪过片段记忆——冲天火光...妇人将她推入密道...手腕灼痛...
难道她真是慕容嫣？那个少年认出的"画上仙女"，就是她前世的样子？
正恍惚间，沈宴突然剧烈咳嗽起来。姜莲儿连忙收起卷宗，扶他喝水。沈宴微微睁眼，虚弱地问："粮仓...如何了？"
"已经查封了。"姜莲儿轻声回答，"周放说足够十万灾民吃两个月。"
沈宴欣慰地点头，又昏睡过去。姜莲儿凝视他苍白的脸，心中五味杂陈。若她真是慕容余孽，而沈宴是当朝王爷，他们之间...
第十五章 身份迷雾
三日后，沈宴的毒伤好转，能下床走动了。赈灾粮的发放井然有序，灾情逐渐稳定。姜莲儿却心事重重，刻意避开与沈宴独处。
这天傍晚，她正在河边收虾，沈宴找了过来。
"你最近在躲我。"他开门见山。
姜莲儿低头整理虾笼："王爷多虑了。只是试验田要照料，忙了些。"
"是因为这个吗？"沈宴突然拿出那几页卷宗。
姜莲儿手一抖，虾笼掉进河里。两人沉默对视，空气中弥漫着紧张。
"我..."她声音干涩，"我不知道自己是谁。"
沈宴轻叹一声，拉着她坐在河岸："我第一次见你，就发现你与慕容嫣画像相似。后来派人调查，得知当年慕容府灭门时，确实有个小女孩失踪..."
"所以你知道我是慕容余孽？"姜莲儿苦笑，"那你为何还..."
"因为我查清了慕容案的真相！"沈宴握紧她的手，"你父亲是被冤枉的！当年赵严之父赵括为夺相位，栽赃慕容通敌。如今赵家又为掩盖罪行，不惜制造粮荒转移视线！"
姜莲儿脑中轰然作响，零碎的记忆如潮水般涌来——父亲被拖走时绝望的眼神...母亲将她推入密道前最后的叮嘱...手腕上烙铁的剧痛...
"那个少年...他手腕也有慕容家的烙印..."
沈宴点头："北境有不少慕容家的旧部后代，被赵家贬为矿奴。那孩子认出你，冒险来报信，说明慕容家在北境仍有威望。"
姜莲儿突然想到一个问题："你为何要查慕容案？"
沈宴神色复杂："因为我母亲是慕容家的表亲。当年案发时，她才十六岁，被牵连入宫为婢...后来成了父皇的妃子。"
这惊人的联系让姜莲儿一时语塞。沈宴继续道："我从小听母亲讲述慕容家的冤屈，立誓要查清真相。遇见你，或许是上天安排。"
远处传来脚步声，周放匆匆跑来："王爷，赵严带兵到了城外，说是奉旨视察赈灾！"
沈宴冷笑："来得正好。"他转向姜莲儿，"你准备好了吗？面对害你全家的仇人。"
姜莲儿深吸一口气，眼中燃起决然的火焰："我不仅要为家族洗冤，还要让赵严为制造粮荒付出代价！"
沈宴欣慰地点头："明日公堂上，我会当众揭露赵严罪行。但证据还缺关键一环——当年经办慕容案的师爷，如今被赵严囚禁在灵武大牢。"
"我去救他！"姜莲儿脱口而出。
"太危险了。"沈宴皱眉，"赵严肯定有重兵把守。"
姜莲儿却露出狡黠的笑容："谁说我要硬闯？"她指了指河里的虾笼，"我有更好的办法..."
当天深夜，灵武大牢的守卫突然腹痛如绞，纷纷跑茅房——他们晚餐的汤里，被加了大量小龙虾内脏提炼的"泻药"！
趁乱中，姜莲儿带着周放潜入大牢，救出了奄奄一息的师爷。老人见到姜莲儿的脸，竟老泪纵横："大小姐...老奴终于等到这一天了..."
回营路上，他们却遭遇埋伏。黑暗中，马三带着数十黑衣人杀出，箭矢如雨！
"小心！"周放挥刀挡箭，肩膀仍中了一箭。姜莲儿扶着师爷且战且退，眼看就要被包围。
千钧一发之际，沈宴率亲兵赶到。激战中，马三见势不妙，竟拔刀直取姜莲儿！
"去死吧，慕容余孽！"
刀光及体的刹那，沈宴飞身挡在她面前，长剑精准刺入马三咽喉。黑衣人见首领毙命，四散而逃。
"没事了。"沈宴转身，紧紧抱住姜莲儿，"以后再不许这样冒险！"
姜莲儿在他怀中颤抖，既因恐惧，也因感动。这一刻，她终于确信，无论她是姜莲儿还是慕容嫣，沈宴爱的就是她这个人。
回到军营，师爷提供了关键证据——赵括当年伪造的密信和受贿账册。铁证如山，只待明日公堂对质。
然而第二天清晨，一个更惊人的消息传来——赵严昨夜暴毙在驿馆，死前留下"悔过书"，承认了所有罪行！
"这不对劲。"沈宴眉头紧锁，"赵严不是会自尽的人。"
姜莲儿检查了送来的尸体，在赵严后颈发现一个细小的针孔："他是被灭口的！"
两人对视一眼，同时意识到——朝中还有更大的黑手！赵严不过是枚棋子...
第十六章 金殿对质
赵严的尸体被秘密运往京城。启程前夜，姜莲儿在灯下仔细检查自己的手腕——那里有一个淡淡的火焰形胎记，平日里几乎看不出来。
"师爷说，这是慕容家嫡系的标记..."她喃喃自语。
沈宴走进营帐，手中捧着一个锦盒："莲儿，看看这个。"
锦盒里是一枚精致的金凤钗，凤眼处镶嵌着两粒红宝石，在烛光下熠熠生辉。
"这是我母亲的遗物，她说...若有朝一日找到慕容家的后人，便赠予她。"沈宴轻声道，"现在物归原主了。"
姜莲儿接过凤钗，指尖触碰到宝石的刹那，一段模糊记忆突然清晰起来——
"嫣儿，这支钗子你收好。"美丽妇人将凤钗插入少女发间，"记住，无论发生什么，都要活下去..."
泪水模糊了视线。姜莲儿——不，慕容嫣终于完全记起了自己的身世。
"我想起来了...那晚府中起火，奶娘把我从密道送走...后来我发高烧忘了前事，被姜家收养..."
沈宴轻轻拥住她颤抖的肩膀："明日我们回京，面见父皇。有师爷和这些证据，定能还慕容家清白。"
回京路上，姜莲儿注意到沿途多了不少陌生面孔。周放暗中调查，发现都是北境来的商贩和农夫，但他们虎口的老茧说明常年握刀而非锄头。
"是慕容旧部，"沈宴低声道，"他们听说慕容家还有后人，自发前来保护。"
姜莲儿心头一热。她从未想过，自己除了姜家，还有这么多牵挂她的人。
入京后，沈宴立即进宫面圣。姜莲儿则被安排在瑞王府别院，由重兵保护。深夜，沈宴才回来，脸色凝重。
"父皇已知晓你的身份，明日早朝要召见你。"
姜莲儿紧张地攥紧衣角："皇上...会不会..."
"别怕，"沈宴握住她冰凉的手，"父皇其实早知道慕容家冤情，只是苦于没有证据。明日你只需如实陈述即可。"
这一夜，姜莲儿辗转难眠。天蒙蒙亮时，侍女们便进来为她梳妆。她换上沈宴准备的淡青色衣裙，发间只簪了那支金凤钗，素雅中透着高贵。
皇宫金碧辉煌，姜莲儿却无心欣赏。踏入太极殿的刹那，上百双眼睛齐刷刷看向她。她能感觉到，其中有好奇的，有敌意的，还有...几道格外阴冷的目光。
"民女参见皇上。"她恭敬行礼，声音却异常清晰。
皇帝年约五旬，面容威严中带着疲惫。看到姜莲儿的脸时，他明显一震："像...太像慕容夫人了。"随即正色道，"平身。沈宴说你是慕容卿家的遗孤，可有证据？"
姜莲儿挽起左袖，露出那个火焰胎记："这是慕容家嫡系血脉的标记。此外，师爷和当年奶娘的儿子都能作证。"
被带上殿的师爷和一名中年汉子立刻跪地证实。皇帝又问了些只有慕容家人才知道的细节，姜莲儿一一答出。
"够了。"皇帝长叹一声，"慕容爱卿，朕对不住你啊..."话锋一转，"姜氏，朕问你，可怨恨朝廷？"
殿中一片死寂。姜莲儿深吸一口气："民女不敢怨恨朝廷，只恨那陷害忠良的奸人。这些年在姜家长大，民女深知百姓疾苦，唯愿天下太平。"
皇帝眼中闪过赞赏，正要开口，一个紫袍大臣突然出列："陛下！慕容氏谋逆证据确凿，岂能因一小女子之言翻案？此女来历不明，恐有诈！"
姜莲儿认出这是当朝宰相杜允，当年她父亲的门生。
沈宴冷笑一声："杜相此言差矣。师爷已经供出，当年所谓密信是你伪造的笔迹！"
杜允面色一变："血口喷人！"
"肃静！"皇帝拍案，"杜卿，朕记得当年是你力主查抄慕容府？"
杜允额头见汗："臣...臣是为国除奸..."
就在此时，一名侍卫匆匆入殿，在皇帝耳边低语几句。皇帝脸色骤变："带上来！"
几个侍卫押着一个衣衫褴褛的少年上殿——正是那个手腕有烙印的孩子！他手中高举一本账册："陛下...这是杜相和赵家分赃的账本...藏在矿洞密室里..."
杜允面如死灰，突然暴起扑向少年！沈宴眼疾手快，一剑挑开杜允的袖子——一柄淬毒的匕首当啷落地！
"护驾！"大殿顿时乱作一团。
第十七章 毒计连环
杜允被御林军当场拿下。皇帝震怒，下令彻查此案。姜莲儿却注意到，杜允被拖下去时，与另一位大臣交换了一个诡异的眼神。
"那是谁？"她小声问沈宴。
"户部尚书刘巍，杜允的姻亲。"沈宴眉头紧锁，"此事恐怕还没完。"
果然，当天下午，京城突然谣言四起——说慕容余孽勾结瑞王意图不轨，甚至有人翻出姜莲儿"用毒虾谋害淑妃"的旧事添油加醋。
更糟的是，沈宴被紧急召入宫——北境传来急报，说有军队异动，打着"清君侧，复慕容"的旗号！
"这是栽赃！"姜莲儿气得发抖，"分明是要把我们和叛军扯上关系！"
沈宴安抚她："我已派人去查叛军底细。你近日不要出门，府里我已加派了护卫。"
然而危险来得比预想的更快。当晚，姜莲儿正在书房整理证据，忽听屋顶有轻微响动。她立刻吹灭蜡烛，躲到屏风后。
"嗖！"一支毒箭钉在她刚才坐的位置！
紧接着，数名黑衣人破窗而入。姜莲儿抓起砚台砸向最近一人，趁机冲出书房："有刺客！"
护卫们闻声赶来，与刺客厮杀成一团。姜莲儿被周放护着退往后院，却见墙头又跃下十几个黑影！
"走密道！"周放推开一幅画，露出暗门。
就在姜莲儿即将踏入密道的刹那，一支冷箭从刁钻角度射来，直取她后心！千钧一发之际，一道身影飞扑而来——
"噗！"箭矢入肉的声音令人毛骨悚然。
"沈宴！"姜莲儿尖叫。他怎么会突然回府？
沈宴脸色瞬间惨白，却仍挥剑逼退追兵："快走...箭上有毒..."
周放强行将姜莲儿拉入密道。穿过幽暗的隧道，他们来到一处隐蔽宅院——这是沈宴早准备的避难所。
"姑娘在此稍候，我去接应王爷！"周放匆匆离去。
姜莲儿坐立不安，每一秒都像一年那么长。终于，在天蒙蒙亮时，周放带着重伤的沈宴回来了。
"王爷中了'七步倒'，军医说...说恐怕..."七尺汉子哽咽得说不出话。
姜莲儿查看沈宴的伤势，心沉到谷底。这种毒在现代都算棘手，更别说古代。但她是医学博士，绝不能放弃！
"准备热水、干净布条，还有这些药材..."她列出一张清单，"再找些新鲜小龙虾来！"
众人虽疑惑，还是照办了。姜莲儿用虾青素配合特制草药敷在伤口上，又熬了一锅解毒汤，一勺勺喂给昏迷的沈宴。
"你不能死..."她擦去他额头的冷汗，"我们还有那么多事没做..."
三天三夜，姜莲儿寸步不离。她参照现代医学知识，不断调整药方，甚至冒险用银针为沈宴放血排毒。到第四天黎明，沈宴的高烧终于退了。
"水..."他微弱地呼唤。
姜莲儿喜极而泣，小心扶他喝水。沈宴苍白的嘴唇勾起一抹笑："我梦见...你说要嫁给我..."
"胡说什么！"姜莲儿脸红如血，"你...你好好养伤！"
沈宴却握住她的手："我是认真的。等这事了结，我请父皇赐婚，可好？"
姜莲儿眼中含泪，轻轻点头。
就在这时，周放兴奋地冲进来："王爷！查清楚了！那支叛军是杜允暗中培植的死士假扮的，已经被北境驻军剿灭！还有，皇上看了我们送去的证据，已经下旨为慕容家平反了！"
沈宴挣扎着坐起来："杜允呢？"
"在天牢咬舌自尽了，但死前写下了认罪书，承认当年陷害慕容大人是为讨好先帝，后来又与赵家勾结贪墨赈灾粮款。"
姜莲儿却觉得事情太过顺利："刘巍没被牵连？"
周放摇头："那老狐狸撇得干干净净。"
沈宴冷笑："不急，慢慢收拾他。眼下最重要的是..."他深情地看向姜莲儿，"我要向全天下宣告，慕容家的明珠回来了！"
第十八章 锦绣良缘
一个月后，太极殿再次聚满文武百官。这次，姜莲儿身着县主礼服，昂首挺胸踏入大殿。皇帝当众宣读圣旨：
"慕容氏满门忠烈，不幸蒙冤。今查证属实，特恢复慕容爵位，由其遗孤慕容嫣承袭。慕容嫣献救灾良策，造福百姓，封为安宁县主，赐婚瑞王沈宴..."
圣旨中还归还了当年查抄的慕容家产，虽然十不存一，仍是一笔巨款。姜莲儿——现在该叫慕容嫣了——恭敬接旨，却在听到另一个名字时浑身一震。
"...另查姜大山夫妇收养慕容氏有功，赐黄金百两，良田千亩..."
退朝后，姜莲儿迫不及待地要回姜家村。沈宴伤势未愈，却坚持陪同："我这个女婿，总得拜见岳父岳母才是。"
马车刚进村口，就看见姜大山一家和全村人跪在路边。姜莲儿跳下车，一把扶起父母："爹！娘！你们这是做什么！"
姜大山老泪纵横："草民不知小姐是贵人，这些年委屈您了..."
"胡说什么！"姜莲儿哽咽道，"你们永远是我爹娘！"她转向同样跪着的姜老爷子和大房一家，"爷、大伯，都起来吧，过去的事就过去了。"
姜大山夫妇又惊又喜，拉着女儿左看右看。刘氏摸着县主礼服，又哭又笑："我闺女真有出息..."
沈宴上前行礼："小婿见过岳父岳母。"
姜大山吓得又要跪下，被沈宴一把扶住。围观的村民发出善意的哄笑，气氛顿时轻松起来。
当晚，姜莲儿在简陋的农家小院里，向父母和哥哥讲述了这些年的经历，以及未来的打算。
"我准备用慕容家的钱，在村里办个学堂，再建个小龙虾加工坊。"她兴致勃勃地说，"哥可以负责管理，爹娘就享清福吧！"
姜程挠挠头："我哪会管理啊..."
"不会可以学。"姜莲儿笑道，"我还要教大家种抗旱作物，保证以后再不闹饥荒。"
姜大山搓着手，欲言又止。姜莲儿会意："爹放心，爷奶和大伯一家，我也会照应的。"
三日后，姜莲儿和沈宴在姜家村举行了简单的订婚仪式。全村人都分到了喜糖和红包，连曾经刻薄的孟氏都笑得合不拢嘴。
回京前夕，姜莲儿独自来到河边，望着潺潺流水出神。沈宴悄悄走来，为她披上斗篷："想什么呢？"
"想我这一生，真是奇妙。"姜莲儿轻声道，"从投河自尽的农家女，到现在的县主；从被人嫌弃的'河虫'，到御赐的'小龙虾'...有时候我都分不清，我到底是慕容嫣，还是姜莲儿..."
沈宴温柔地拥住她："你就是你，是我爱的人。不管叫什么名字，都改变不了这个事实。"
姜莲儿靠在他肩头，心中一片宁静。是啊，名字和身份都不重要，重要的是她终于找到了自己的位置——在这个世界，有爱她的人，有她爱的事业，有为之奋斗的目标。
三个月后，瑞王府张灯结彩，迎来了盛大的婚礼。皇帝亲自做主婚人，满朝文武都来贺喜。姜大山一家穿着崭新的衣服，坐在贵宾席上，笑得合不拢嘴。
婚宴上最引人注目的不是山珍海味，而是各式各样的小龙虾菜肴——香辣的、蒜蓉的、清蒸的...宾客们赞不绝口。
"这可是王妃的拿手好戏！"沈宴骄傲地介绍，"将来'姜记'要开遍全国，让所有人都尝到这美味！"
夜深人静，新人独处时，沈宴从怀中掏出一把钥匙："给你的新婚礼物。"
姜莲儿好奇地接过："这是？"
"慕容府旧址已经修缮一新，这是大门钥匙。"沈宴柔声道，"我知道你舍不得姜家，以后我们两边住，可好？"
姜莲儿感动得说不出话来，只能紧紧抱住他。月光透过窗纱，为两人镀上一层银边。这一夜，农家女与王爷的故事，终于迎来了最美好的结局。
而在更远的未来，姜莲儿的小龙虾产业将遍布大梁，她的抗旱作物养活无数灾民，她的商业智慧成为传奇。但此刻，她只是幸福的新娘，依偎在爱人怀中，享受着来之不易的安宁与喜悦。