1 冻土血誓
北境的冻土能冻裂马蹄，却冻不死人心里的火。
我蜷缩在奴隶营最角落的草堆里，数着身上的伤口——这是被监工用铁钩划开的第二十七道疤。三天前，我为了抢一块冻硬的麦饼给快饿死的小女孩阿禾，被打得昏死过去，醒来时麦饼在怀里焐化了一半，阿禾却没气了。
“734号，滚出来！”
监工的皮靴踢在我肋骨上，断裂的痛感让我眼前发黑。今天是蛮族“血祭日”，按规矩要选十个奴隶活祭，我看见桑昆奴隶主的儿子桑烈正盯着我，眼里的淫光像淬了毒的冰。
三年前，我家破人亡那天，也是这样的雪天。南朝镇北侯府被诬陷通敌，父亲被斩于市，母亲抱着我跳崖，却被蛮族巡逻兵抓住。桑烈当时就站在崖边，扯走了母亲发髻上的凤凰金簪，笑着说：“南朝贵女的骨头，想必比草原娘们软。”后来母亲为了护我，被他用马鞭子抽断了脊梁。
此刻桑烈晃着那支凤凰金簪，对桑昆说：“爹，活祭的名额给我留一个，我要亲自‘祭’她。”
周围的蛮族奴隶主哄笑起来，有人喊：“烈少爷眼光好！这丫头的骨头确实嫩！”
我被拖到祭台边，冰冷的铁链缠上脖颈。阿禾的尸体就躺在不远处，冻得像块青石板。我突然笑了，笑声在风雪里撞出回声，桑烈的笑容僵在脸上。
“桑烈，”我抬起头，血沫从嘴角溢出，“你以为偷了我娘的簪子，就能当自己人了？”
他脸色骤变。这三年我装疯卖傻，在奴隶营里听遍了蛮族秘辛——桑昆根本不是纯种蛮族，他母亲是被掳来的南朝宫女，桑家一直被其他部落排挤，才靠贩卖奴隶讨好首领。
“你胡说！”桑烈的鞭子抽过来，我却猛地拽紧铁链，借着他的力道翻身跃起，铁链在半空划出弧线，精准缠住他的脖子。
“当年你娘给南朝传信，说蛮族要偷袭雁门关，被你们父子灭口，这事要不要我喊给黑风首领听听？”我贴着他的耳朵，声音比北境的风还冷，“还有你偷偷藏在帐篷里的南朝布防图——那是你舅舅，也就是我爹的旧部送你的吧？”
桑烈的脸瞬间惨白如纸。周围的奴隶主们竖起了耳朵，黑风首领的独眼扫过来，带着审视。
混乱中，我突然夺过旁边卫兵的弯刀，不是砍向桑烈，而是斩断了自己脖颈上的铁链。
“奴隶们！”我的声音撕裂风雪，“桑家藏着南朝的图，要引蛮族灭我们的根！他们把我们当牲口，我们今天就把他们当祭品！”
草堆里、栅栏后，无数双眼睛亮了。这些年被桑家折磨的奴隶们，握着石头、木棍，甚至牙齿，冲了出来。我捡起地上的铁钩，反手刺穿了扑过来的监工喉咙，血溅在脸上，滚烫得像我娘当年护着我的体温。
桑昆想放箭，却被自己的亲兵捅了后腰——那亲兵是阿禾的爹，一个沉默了三年的铁匠。混乱中，我看见桑烈想跑，甩出铁链缠住他的脚踝，狠狠一拽。
“砰！”他摔在祭台上，正对着阿禾的尸体。
我踩着他的脸，从他怀里抢回凤凰金簪，簪尖抵住他的眼球：“我娘的东西，你也配碰？”
那一夜，奴隶营的火燃了半宿。我们杀了所有奴隶主，用他们的血染红了祭台，三百个幸存者跪在雪地里，对着我举起武器：“愿奉凰主，死战到底！”
我将凤凰金簪插进发髻，看着天边泛起的鱼肚白，轻声说：“从今天起，我们不叫奴隶，叫‘凤羽卫’。”
2 赤金破局
占领奴隶营只是开始。我们缺粮、缺武器，更缺立足之地。
我带着凤羽卫在北境荒原游走，靠伏击小股蛮族部落抢物资，却始终难成气候。直到三个月后，阿禾的爹老冯在挖矿时，挖出了一块赤金——纯度高得能映出人影，是南朝皇室都罕见的“流霞金”。
“这是赤金矿脉的记号！”老冯捧着金子发抖，“我爹当年是皇家矿师，他说过北境有这样的金矿，只是被蛮族占了！”
我立刻让人绘制矿脉分布图，发现矿脉延伸到南朝雁门关内。当时镇守雁门关的是南朝“铁壁将军”秦苍，此人刚正不阿，却因不肯贿赂宦官被排挤到边境，手下只有五千老弱残兵。
“我们去借雁门关。”我对苏瑾说。她是当年从镇北侯府逃出来的侍女，精通谋略，此刻正用烧黑的木炭在羊皮上画地形图。
苏瑾抬头：“秦苍是出了名的‘铁面’，他不会信一个蛮族营里出来的女子。”
“他会信金子。”我敲了敲赤金块，“南朝国库空虚，秦苍的军队连冬衣都凑不齐。我们给他送金矿，换他一个容身之处，再帮他守关，他没理由拒绝。”
三日后，我带着十块赤金和苏瑾，只身上了雁门关。
秦苍的副将见我穿着蛮族的旧皮甲，头发乱糟糟的，挥着鞭子就要赶人：“哪来的野丫头，也敢闯将军府？”
我没躲，鞭子抽在肩上，疼得钻心，却挺直了背：“让秦将军出来，我给雁门关送过冬的粮草。”
秦苍果然出来了，他穿着补丁摞补丁的铠甲，手里的长枪磨得发亮。我将赤金扔在他面前：“北境有赤金矿脉，我能找到矿源。我要你借我一块地练兵，帮你守关，条件是——金矿产出的三成归你，三成充军饷，四成归我们凤羽卫。”
秦苍盯着赤金，又盯着我肩上的鞭伤，突然问：“你是镇北侯的女儿？”
我一愣。他叹了口气：“十年前我在镇北侯麾下当校尉，见过你一面，那时你才七岁，抱着侯爷的腿要糖葫芦。”
原来如此。他沉默片刻，捡起一块赤金：“矿脉在哪？”
我摊开羊皮图，指着标记的位置：“但我要你答应，凤羽卫的人，无论男女，都要和你的士兵同等待遇。”
秦苍的副将又跳出来：“荒唐！女子怎能当兵？”
“蛮族的女人能骑马射箭，南朝的女人为何不能？”我冷笑，“去年蛮族入侵，你麾下的士兵溃逃时，是我们这些‘女人’从死人堆里拖回了你的军旗。”
秦苍突然拍板：“准了。但你若敢骗我，我亲自斩了你。”
接下来的半年，我们用赤金换来了粮食、武器，在雁门关外的废弃堡垒里扎营。我按苏瑾的建议，将凤羽卫分成三队：老冯带工匠队，用金矿的废料打造兵器；阿蛮（一个被蛮族灭族的牧民少女）带骑兵队，练马术箭术；我亲自带步兵队，练近身搏杀。
最让人头疼的是女兵。凤羽卫里有一百多个女子，有的是被掳来的南朝妇人，有的是蛮族部落里逃出来的奴隶，她们体力不如男兵，却心细、耐痛，尤其擅长用小匕首和毒针。
“让她们练‘缠丝阵’。”我看着女兵们在雪地里翻滚，“五人一组，用铁链缠住敌人的马腿，再用短刀割喉。”
秦苍来看过一次训练，见女兵们能在三分钟内放倒三个男兵，沉默了半晌，让人送来二十副轻便铠甲：“这些是我女儿的旧甲，改改能用。”
他的女儿秦明月，后来成了凤羽卫的第一任女兵统领。
那年冬天，蛮族联军十万压境，号称要“踏平雁门关，活捉734号”。秦苍的五千兵守关都嫌少，更别说支援我们。桑烈带着蛮族先锋，在关下骂阵：“吕琙（我的本名）！你若出来给我当妾，我就饶了这些南朝废物！”
我翻身上马，阿蛮递给我一把淬了剧毒的短刀：“凰主，属下带五十骑绕后，烧他们的粮草！”
“不用。”我拔出秦苍送的长剑，剑身在阳光下泛着冷光，“今天让他们看看，凤羽卫的女人，是怎么杀人的。”
我们故意示弱，让男兵佯装溃逃，引蛮族骑兵冲进峡谷。等他们进入腹地，女兵们突然从雪地里钻出，铁链如蛇般缠上马腿，短刀精准刺入马腹。混乱中，我带着骑兵队从两侧杀出，阿蛮的箭专射敌军首领的眼睛。
桑烈被我一剑挑下马，我踩着他的脸，将凤凰金簪插进他的喉咙：“这是替我娘，替阿禾，也替所有被你们害死的人讨的债。”
蛮族联军见首领被杀，瞬间溃散。秦苍站在关楼上，看着峡谷里的尸体，对身边的副将说：“以后谁再敢说女子不能当兵，就把他扔去喂狼。”
3 京华惊雷
雁门关大捷的消息传到南朝都城建业时，皇帝正在宫里选秀。
宦官们把捷报念得阴阳怪气：“秦苍勾结妖女，用旁门左道击退蛮族……”话没说完，就被御史大夫打断：“陛下！赤金矿脉是天赐之宝，那女子能为我朝开矿、退敌，当赏！”
争论了三个月，皇帝终于下旨：封我为“昭武校尉”，允许凤羽卫扩编至三千人，却把秦苍调回建业当禁军统领——明升暗降，实则夺了他的兵权。
“这是调虎离山。”苏瑾看着圣旨，眉头紧锁，“建业是龙潭虎穴，他们容不下你我。”
我正在擦拭那把染过桑烈血的长剑，闻言笑了：“他们越容不下，我们越要去。”
进建业那天，我们三百凤羽卫穿着统一的银甲，骑着北境的战马，队列整齐地穿过朱雀大街。百姓们挤在路边，对着女兵们指指点点：“女人当兵？成何体统！”“听说她是从蛮族营里出来的，怕是会妖术！”
宰相李嵩带着百官在城门口“迎接”，他穿着紫袍玉带，看着我的眼神像在看一只蝼蚁：“吕校尉年纪轻轻，倒是懂得钻营。只是这凤羽卫，怕是要在京城好好‘调教’才行。”
我翻身下马，直视着他：“李大人若想调教，不妨先看看这个。”
苏瑾递上一本账册，上面记着李嵩这三年贪墨的军饷——是我们在雁门关时，秦苍的旧部偷偷送来的。李嵩的脸瞬间黑了，却只能干笑着说：“吕校尉真是风趣。”
住进皇帝赐的“昭武府”没三天，麻烦就来了。
先是负责供应粮草的官署故意刁难，送来发霉的米；接着是禁军夜里“误闯”府衙，想找茬生事；最阴毒的是，李嵩让人在民间散布谣言，说我“与蛮族私通，要打败南朝”。
“要不我们先下手为强？”阿蛮磨着刀，“夜里去宰了李嵩那老东西！”
“杀了他，还有第二个李嵩。”我翻开苏瑾整理的朝局图，上面标着各派系的势力，“我们要的不是杀人，是让他们不敢再惹我们。”
我让人把发霉的米装进礼盒，送给负责粮草的官员，附了张纸条：“这些米，够你全家吃半年了。”那官员第二天就换了新米，还亲自来赔罪。
禁军再来“误闯”时，被女兵们用“缠丝阵”捆了，吊在府衙门口，直到他们统领来磕头道歉才放回去。
对付谣言，我用了最直接的办法——开金矿。
我让老冯带着工匠队，在京郊开了个露天金矿，允许百姓围观。当第一块流霞金被挖出来，在阳光下映出七彩虹光时，所有谣言都不攻自破。皇帝亲自来视察，看着堆积如山的赤金，笑得合不拢嘴：“吕爱卿真是朕的福星！”
我趁机上奏：“陛下，金矿需要人手，臣恳请陛下允许女子报考矿师、工匠，工钱与男子相同。”
李嵩立刻反对：“女子怎能抛头露面？此例一开，纲常何在！”
“纲常是让百姓有饭吃，有衣穿。”我指着矿场里正在筛金砂的妇人，“她们靠自己的力气挣钱，不比那些只会依附男人的蛀虫强？”
皇帝被赤金迷了眼，大手一挥：“准了！”
那天，京郊的金矿成了最热闹的地方。无数女子涌来报名，有农家女，有绣娘，甚至有李嵩家的丫鬟偷偷跑来。秦苍的女儿秦明月，穿着男装混在人群里，被我认出来时，红着脸说：“我想跟着吕校尉，做些正经事。”
我笑着把她的男装扯下来：“做正经事，何必穿男人的衣服？”
4 凤印夺权
启元三年，南朝遭遇百年不遇的旱灾，黄河决堤，灾民百万。
国库空虚，李嵩却建议皇帝“加征赋税”，逼得灾民们在京城外哭嚎。我上奏请用金矿的钱赈灾，李嵩却说：“金矿是皇家私产，岂能乱用？”
“皇家私产，难道不是取自百姓？”我在金銮殿上与他争辩，“若百姓都饿死了，陛下的江山传给谁？”
皇帝被吵得头疼，让我们各退一步：金矿出一半的钱，另一半由百官捐款。
捐款那天，李嵩只捐了十两银子，还阴阳怪气：“吕校尉刚发了财，不如多捐点？”
我当场让人抬来一箱赤金，放在殿中央：“这是凤羽卫的军饷，我全捐了。但我有个条件——赈灾的事，要由凤羽卫和女官们负责。”
李嵩跳起来：“女子怎能主持赈灾！”
“那你倒是说说，去年你侄子负责的赈灾粮，为什么到灾民手里只剩三成？”我甩出账册，上面记着李嵩侄子贪污的证据，“百姓说，男官们把赈灾粮当肥肉抢，不如让女官们试试，至少她们不会把孩子的救命粮拿去换酒喝。”
皇帝最终拍板：让我和秦苍共同主持赈灾，女官署（我去年奏请设立的机构）协助。
去灾区的路上，秦苍看着我带的五百女兵，叹了口气：“灾民百万，光靠我们这点人……”
“够了。”我指着路边的桑树林，“让女兵们教灾民养蚕缫丝，织成绸缎能换粮食；让老冯教他们用金矿的废料炼金，换钱买种子。”
灾民们一开始不信任女兵，说“女人懂什么”。直到看见女兵们把自己的口粮分给孩子，夜里抱着生病的老人守在窝棚里，才慢慢放下戒心。
有个叫春桃的农妇，丈夫被李嵩的侄子打死，她带着三个孩子差点饿死。我让她跟着秦明月学记账，三个月后，她成了灾区最能干的粮官，把每一粒米都算得清清楚楚。
李嵩派来的亲信想插手，被春桃拿着账本堵在帐篷里：“你敢动灾民的粮，我就抱着账本去京城告御状！”
旱灾结束时，我们不仅没花完赈灾款，还结余了三万两——靠灾民们织的绸缎和炼的金子。皇帝大喜，下旨设立“女户部”，让春桃当尚书，专管民间生计。
李嵩气得病倒了，却抓不到我的把柄。他不知道，我早就让苏瑾查清了他的软肋——他儿子在江南私贩盐铁，赚了上千万两。
机会很快来了。李嵩的儿子打死了巡盐御史，李嵩想压下去，却被我截了密信。我没直接上奏，而是把证据送给了李嵩的死对头——太后。
太后与李嵩积怨已久，立刻在皇帝面前揭发。李嵩被抄家时，从他府里搜出的金银，够赈济五个灾区。
抄家那天，我站在李府门口，看着一箱箱金银被抬出来，秦苍叹道：“你这一步棋，够狠。”
“对付豺狼，不用点心计怎么行？”我转头看向金銮殿的方向，“但这还不够。”
我要的，从来不是一个李嵩的倒台。
5 废帝立新
李嵩倒台后，朝堂成了各方势力的角斗场。皇帝昏庸无能，沉迷酒色，把朝政交给外戚和宦官。
北方蛮族趁机卷土重来，这次他们联合了西域诸国，号称“五十万联军”，直逼雁门关。消息传到建业，皇帝正在给新选的妃子描眉，不耐烦地说：“让吕琙去应付就是了。”
我带着凤羽卫北上时，心里清楚——这是最后一次为这个腐朽的王朝卖命。
雁门关外，我用三年时间训练的五万凤羽卫，对阵蛮族五十万联军。阿蛮率骑兵队绕后，烧了他们的粮草；秦明月带女兵埋伏在山谷，用新造的连弩射杀敌军先锋；我亲率主力正面迎敌，用“流霞金”打造的长刀，劈开了蛮族首领的头盔。
这场仗打了三个月，我们以少胜多，不仅击退联军，还收服了西域三个小国。消息传回建业，百姓们在街头巷尾喊着“吕将军万岁”，比喊皇帝还响亮。
皇帝终于坐不住了。他下旨让我“解甲归田”，说“女子不宜久握兵权”。
我没接旨。苏瑾从京城送来密信：皇帝和外戚勾结，要在我回京的路上设伏，除掉我和凤羽卫。
“反了吧。”阿蛮把密信拍在桌上，“这皇帝根本不配当我们的主子！”
秦苍来找我时，带来了禁军的兵符：“我女儿说，跟着你，比跟着昏君有盼头。”他的女儿秦明月，此时已是女官署的统领，在京城联络了不少忠良之士。
我看着凤羽卫的士兵们，他们有的断了胳膊，有的瞎了眼睛，却都握着武器，眼神坚定。我拔出长刀，刀尖指向建业的方向：“我们不是反南朝，是反昏君。这天下，该换个能让百姓活下去的人来管。”
启元五年冬，我率领十万凤羽卫，兵临建业城下。
皇帝站在城楼上，对着我的军队喊：“吕琙！你敢谋反？不怕天打雷劈吗！”
我勒住马缰，声音传遍全军：“我若谋反，何必守雁门关十年？我若怕死，何必去灾区啃树皮？你看看这城里的百姓，他们吃不上饭时，你在后宫喝酒；他们被蛮族欺负时，你在选秀女！这样的皇帝，留着何用？”
城楼上的士兵们动容了，有人扔下了弓箭。百姓们打开城门，举着灯笼迎接我们，喊着“请吕将军进城”。
皇宫里的最后一战，没流多少血。外戚和宦官们想负隅顽抗，被他们自己的亲兵绑了——那些亲兵的家人，多是灾区被我们救过的百姓。
皇帝被擒时，还在抱着玉玺哭：“这是我的江山……”
我夺过玉玺，摔在地上。玉碎的声音里，我对跪在地上的百官说：“从今天起，南朝覆灭，国号‘凰’，年号‘启元’。”
有人颤抖着问：“那……谁来当皇帝？”
我没说话，只是转身，走向那把空悬的龙椅。苏瑾捧着早就准备好的凤袍，秦苍捧着新铸的凤印，百官们在沉默中，慢慢低下了头。
当凤印盖在第一道圣旨上时，我知道——一个属于女子的时代，开始了。
6 凰朝新政
登基后的第一件事，是改规矩。
我废除了“女子不得干政”的祖制，在金銮殿两侧设“女官席”，让春桃、秦明月等有才干的女子与男官同朝议事。
我下令：女子可参军、可科举、可经商，嫁妆归自己所有，和离后可带走子女。
我让老冯在全国推广赤金开采技术，用金子改善农具、修水利，还设立“女子学堂”，教贫家女孩读书写字。
反对声自然不少。前朝的遗老们哭着说“乾坤颠倒”，甚至有人在家装疯卖傻，说“女帝在位，天降灾异”。
“那就让他们看看，什么是真正的灾异。”我让人把装疯的御史扔进灾区，让他跟着灾民一起干活。三个月后，他回来时黑了瘦了，却对着我磕头：“陛下，臣错了。女子当皇帝，比男人强。”
最棘手的是世家大族。他们盘踞江南百年，垄断了盐铁、丝绸等产业，还说“宁死不向女帝称臣”。
我没派兵打他们，只是下了一道旨：开放盐铁专营，允许百姓和女子参与；江南的丝绸，必须用女官署监制的“凤纹”商标，否则不准买卖。
世家们一开始嗤之以鼻，说“百姓哪有钱开盐场”。但他们忘了，我手里有赤金——我让女户部给想创业的百姓放贷，利息只收三成。
一个叫柳如眉的江南女子，父亲是丝绸商，被世家打压破产。她带着十个绣娘，用我的贷款开了绣坊，绣的“凤穿牡丹”比世家的花样更精美，半年就抢占了江南一半的市场。
世家们的盐场、丝坊纷纷倒闭，不得不低头求见。我见了他们，只说了一句话：“要么跟着凰朝好好干，要么滚去喝西北风。”
启元七年，我巡幸江南，柳如眉带着上千名女子跪在路边，她们有的是商人，有的是工匠，有的是官员。柳如眉捧着一面“凤照九州”的锦旗，声音清亮：“谢陛下，让我等女子也能活得像个人！”
那天，江南的桃花开得正好，像极了我娘当年最喜欢的颜色。
7 万邦来朝
凰朝的第十五年，疆域比南朝扩大了一倍。
北境的蛮族成了附属国，每年来朝贡时，首领都会带着女儿来“求入学”——他们想让女儿学凰朝的制度，回去后也能参与部落事务。
西域诸国派来的使者里，有一半是女子。波斯的公主穿着凰朝的襦裙，对我宫里的女史官说：“在我国，女子连出门都要戴面纱，陛下这里的女子能当将军、当尚书，真是奇迹。”
最让我骄傲的，是凤羽卫的女兵们。她们有的成了航海家，驾着船去了传说中的“极东之地”，带回了新的粮食种子；有的成了农学家，改良的水稻亩产比以前翻了一倍；秦明月的女儿秦昭，才十八岁，就率军平定了西南的叛乱，成了最年轻的“镇西将军”。
苏瑾成了凰朝的丞相，她推行的“均田制”让天下的女子都有了自己的土地。老冯的儿子继承了父业，成了工部尚书，他造的“凤舰”（一种能载千人的大船），让凰朝的船队能直达非洲。
阿蛮嫁给了一个西域的王子，却没去当王妃，而是在西域开了所“凤羽学堂”，教当地女子读书、练武。她说：“我要让天下的女子都知道，靠自己也能活得风光。”
我偶尔会去京郊的女子学堂，看女孩们读书。有个扎着羊角辫的小姑娘，指着墙上我的画像问：“先生，女皇帝是不是比男皇帝厉害？”
我笑着蹲下来，摸摸她的头：“不是女皇帝厉害，是每个努力活着的女子，都很厉害。”
启元三十年，我把皇位传给了秦昭。她在登基大典上说：“祖母（秦明月）告诉我，凰朝的皇帝，不分男女，只看能不能让百姓过上好日子。”
那天，我站在观礼台的角落，看着秦昭接过凤印，看着台下黑压压的人群里，女子和男子一样挺直了腰杆，突然想起了北境的那个雪夜。
那时我以为，能活下去就好。
没想到，这一活，竟活出了一个时代。
风吹过，带来远处金銮殿的钟声，洪亮、绵长，像在诉说着一个女子，如何从冻土血誓里站起来，用三十年的时间，把“不可能”变成了“理所当然”。
这感觉，爽得让人心头发烫，也让人心安。因为我知道，这天下，再也不会有哪个女子，像当年的我一样，在冻土上哭着问“为什么我们不能活得像个人”。
因为我们已经活成了自己的天。